L'Autriche impériale
Le slalom spécial, dernière épreuve de ski alpin, a offert suspense et rebondissement, à l’image de cette quinzaine olympique. L’Autrichien Benjamin Raich s’est affirmé, samedi à Sestrières, comme le meilleur skieur de ces JO devant deux de ses compatriotes.
Un dernier slalom en guise d’épilogue exemplaire. Les enseignements tirés du slalom spécial de samedi soir offrent un condensé de ces XXe JO d’hiver.
L’homme de cette quinzaine est un héros très discret qui a su éclipser les stars attendues. Benjamin Raich, 27 ans, est entré dans la légende du ski alpin ce samedi. En remportant le slalom après le super-G, il s’offre un doublé en or et rejoint les Killy (Grenoble en 1968), Stenmark (Lake Placid en 1980) et autres Tomba (Calgary en 1988) dans la catégorie des très grands.
A l’inverse, celui qu’on attendait, l’Américain Bode Miller est sorti bredouille et désabusé. Sa prestation en slalom spécial est à l’image de ses Jeux turinois. Est-ce de la malchance ou un manque de préparation ? Peu concerné par l’enjeu, le grand Bode n’est jamais apparu en mesure d’accrocher une médaille.
Miller ne fut pas la seule star au tapis. La première manche a ainsi offert une véritable hécatombe. Après le forfait de Jean-Pierre Vidal, champion olympique en titre, Giorgio Rocca, l’idole déchue, Ted Ligety ou encore Mario Matt ont connu une fin de parcours malheureuse. Derrière Raich, Herbst et Schönfelder complètent un podium 100 % autrichien. Ces Jeux ont laissé une grande place à l’imprévu, au rebondissement, couronnant souvent des outsiders.
Malgré tout, ce slalom est venu rappeler une vérité. L’Autriche a le plus grand appétit de médailles en ski alpin, ne laissant que des miettes à ses adversaires. Et 50 ans après les Jeux de Cortina qui avait couronné Toni Sailer, c’est donc un autre Autrichien qui rafle la mise : Benjamin Raich ou quand l’Histoire s’offre un clin d’oeil.
Martin MOSNIER